Los colonizadores españoles, se enfrentaron a su llegada a tierras mesoamericans en el siglo XVI, con pobladores de muy diversa naturaleza. Mientras que en el sur habitaban grupos organizados en espacios urbanos que se desempeñaban en diferentes actividades que iban desde las comerciales o agrícolas, hasta las religiosas y las militares, encontraron que, en el norte que comprendía gran parte de lo que hoy día ocupan algunos de los estados sureños de la Unión Americana y parte del norte del México actual, vivían grupos humanos cuya forma de subsistencia era la cacería y la recolección de alimentos, y escasamente la agricultura de temporal, razón por la cual eran parcialmente nómadas. A estos grupos se les llamaba chichimecas, y ellos ofrecieron una fuerte resistencia a la colonización y al sometimiento al nuevo orden español, lo cual en muchos casos les costó la libertad.
