Sobre el final del siglo XX no pocos analistas de gran envergadura han se¤alado que el siglo XXI ser seguramente reformulado sobre bases distintas a las que dieron lugar a una larga historia que pareciera de alg£n modo culminar en sus tres £ltimas d‚cadas y con mayor precisi¢n a partir de los a¤os noventa. Este ensayo es un intento de aportar hip¢tesis explicativas para dar cuenta de tal situaci¢n. El an lisis abarca una vasta tem tica: los fundamentos materiales de la crisis que atraviesa Occidente; el papel de la urbanizaci¢n a gran escala como elemento central vinculado a la crisis de sobrecapacidad estructural que caracteriza el mundo desde comienzos de los setenta; los efectos de los ciclos de vida de productos m s cortos sobre la posibilidad de mejorar la distribuci¢n del ingreso; el or¡gen de la sociedad dual, la creciente marginalidad y pobreza a escala mundial; la desprotecci¢n, inseguridad e incertidumbre como rasgos b sicos de la sociedad. Por otra parte, frente a esta realidad, la epistemolog¡a "natural" de Occidente, no s¢lo parace haber creado una nueva "religi¢n" a partir de los "contornos me
