«Me invadió la piedad, y casi me perdí». El dolor y la angustia que asaltan a Dante ante la aparición infernal de los amantes, condenados eternamente, laten en cada gesto de compasión. Ante el dolor ajeno, se establece una cercanía que es resonancia empática, percepción —y cognición— de la pertenencia común al frágil dominio de lo sensible, humano y animal. Son destellos de fraternidad de los que la literatura universal devuelve el más sutil resplandor, o lamentos a los que las artes figurativas prestan gestos y posturas. Pero no todos están de acuerdo con la naturaleza virtuosa del com-padecimiento. Se oponen a ello sobre todo los filósofos, recelosos de la complacencia de la misericordia, o inclinados a clasificarla entre las pasiones débiles, o convencidos de que ciertas formas de magnanimidad caritativa se reducen a sustitutos hipócritas de la justicia social. Antonio Prete recorre los caminos directos e indirectos de la compasión, explora sus ambigüedades y reinterpreta sus mitografías en un ensayo que constituye un auténtico análisis de este sentimiento, llevado a cabo con la infinita discreción de quien sabe ceder la palabra a los autores que ha estudiado toda su vida, Baudelaire y Leopardi, armonizándola magníficamente con la sinfonía de las demás voces. El libro concluye con un amplio panorama sobre la figura de la mater dolorosa en numerosas representaciones artísticas de Piedad en las obras de Bellini, Miguel Ángel, Tiziano, Lotto, Caravaggio, Goya, Delacroix, Van Gogh y Chagall, como útil y complementaria integración a la perspectiva eminentemente literaria adoptada a lo largo de todo el ensayo, escrito con la habitual capacidad de Antonio Prete para asociar al riguroso método crítico de investigación un estilo narrativo cautivador que hace de su valioso trabajo una obra original y de lectura muy agradable.
Antonio Prete, ensayista, narrador, poeta y traductor ha ejercido como profesor de Literatura Comparada en la Universidad de Siena y, más recientemente, en la Scuola Superiore Galileiana de Padua. Ha dictado cursos y seminarios en instituciones y universidades de otros países, entre ellas la Universidad de Harvard, el Collège de France y la Universidad de Salamanca.
