La alfalfa es una leguminosa forrajera perenne de un alto valor nutritivo, elevada digestibilidad y alta producción de biomasa. También contribuye a la incorporación de N en sistemas pratenses, ayudando a reducir la aplicación de fertilizantes sintéticos. Esta especie forma simbiosis con Sinorhizobium meliloti, la cual suministra la mayor parte del N requerido por la planta. Sin embargo, esta simbiosis es altamente sensible a la acidez del suelo, la que reduce la sobrevivencia del rizobio y la nodulación radical, traduciéndose en una reducción de la productividad y persistencia de la pradera. Dado que la alfalfa se establece en suelos ácidos (pH<5,5) de la zona centro-sur de Chile, se plantea como hipótesis que la presencia de una población genéticamente diversa de rizobios asociados a alfalfa, permitirá seleccionar cepas simbióticamente eficientes y tolerantes a la acidez, las cuales establecerán una simbiosis efectiva con alfalfa en suelos moderadamente ácidos. El objetivo del estudio fue evaluar la diversidad genética y el grado de tolerancia a la acidez de cepas naturalizadas de S. meliloti y su efecto sobre la fijación de N en alfalfa, bajo condiciones moderadas de acidez.
