Las enfermedades transmisibles constituyen hoy las principales causas de muerte en niños y adolescentes, particularmente en el tercer mundo. Ellas causan más de 13 de los 53 millones de fallecidos anualmente. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) estas provocan más del 45% de las muertes en los países de Asia y África. La pobreza, el hambre, la miseria y el desamparo social son la inequidades que caracterizan el mundo de hoy y afectan uno de los principales derechos del hombre; el derecho a la salud. La OMS ha señalado que los países pobres están pagando por la negligencia del mundo desarrollado. En el mundo actual el 50% de la población vive en la pobreza y el 20% en la extrema pobreza. Por tal motivo se ha dicho que más que enfermedades tropicales podríamos llamarles enfermedades de la pobreza.
