El 1940 George Orwell va publicar l’assaig «Dins la balena», en què es preguntava com poden conjugar els escriptors la llibertat estètica i el compromís polític. Anys més tard, el 1957, Albert Camus -un altre heterodox antitotalitari- reflexionava encara sobre el mateix tema. Avui, en un context d’incertesa, Ian McEwan aborda la qüestió a partir d’aquests dos il·lustres predecessors.
