La Historia Económica sirve para explicar qué factores han determinado el desarrollo económico y cuáles han sido las interacciones globales que influyeron a lo largo de la historia en el desarrollo y desigualdad de la economía. Para ello es imprescindible centrarnos en las estrategias seguidas por los estados y las sociedades para lograr promocionar el crecimiento, estimular las capacidades económicas y reducir la pobreza y desigualdad.
El marco cronológico elegido es amplio, del siglo XVIII al siglo XXI, y responde al interés por destacar el periodo en el que la economía mundial aceleró su globalización. Desde la Revolución Industrial, con el cambio en los modelos de producción y distribución, la convergencia a escala planetaria entre economías se ha convertido en el mayor motor de crecimiento de la economía mundial. Desde entonces y pese a las coyunturas de crisis, los niveles de actividad económica han seguido aumentando; en el medio y largo plazo el crecimiento parece irreversible. No obstante, un mayor aumento de producción, intercambio y consumo a escala planetaria no ha supuesto un paralelo mayor desarrollo económico de las sociedades, antes bien, la desigualdad ha aumentado. Las diferencias entre las economías nacionales es más elevada que nunca, y lo mismo ocurre en el seno de las sociedades. Esta sorprendente convivencia entre más desarrollo y más desigualdad es, finalmente, el objetivo más importante que debe ayudar a explicar la Historia Económica.
