El sueño es un estado funcional natural reversible, caracterizado por una reducción de la actividad motora voluntaria, incremento del umbral de respuesta a estímulos externos y postura estereotípica. El sueño ha sido asociado con algunas funciones como conservación de energía, función inmune, metabolismo cerebral, mantenimiento de redes neuronales y para facilitar el aprendizaje y la memoria a través de cambios en la plasticidad cerebral y en la generación de sinapsis neuronales. Aunque aún no se ha determinado íntegramente cuales son los mecanismos, el sueño parece ser un fenómeno altamente regulado por procesos sinápticos en el cerebro. Entre las neuronas se establecen por una parte sinapsis químicas las cuales transfieren la actividad eléctrica por medio de mensajeros químicos llamados neurotransmisores y por otro lado sinapsis eléctricas que permiten la sincronización de la actividad neuronal. Aunque es indudable que las sinapsis químicas tienen participación en la regulación del sueño, este libro hace principal énfasis en los recientes hallazgos que sitúan a las sinapsis eléctricas como un mecanismo fundamental en la regulación del ciclo sueño-vigilia
