William M. Thackeray (1811-1863), hijo de un próspero comerciante inglés y autor de la inmortal sátira social Vanity Fair, perdió toda su fortuna tras la quiebra de un banco en Calcuta, con lo que finalmente pudo dedicarse a su gran pasión: el periodismo y la literatura. Considerado en su época rival literario de Dickens, la amplitud de registro de su humor, que transita entre la ironía suave y el sarcasmo cruel y violento, su capacidad de evocación del pasado, puesta de manifiesto en su novela Henry Esmond (1852), y la complejidad de su pensamiento social, que hace de Vanity Fair (1848) algo más que una sátira, le han granjeado una perenne popularidad, especialmente entre los lectores británicos. Memorias y aventuras de Barry Lyndon (1844) recibe una vivificante influencia de la novela picaresca española del Siglo de Oro, que la emparenta con otras memorables novelas biográficas como Moll Flanders, Tom Jones o Tristram Shandy, aunque el caballero Lyndon no es propiamente un pícaro del siglo XVIII, sino, como él mismo dice, «un hombre de mundo». Y un hombre de mundo es aquel que es diestro
