É a novela curta máis coñecida de Graham Greene. A súa celebridade disparouse desde a estrea da inesquecible adaptación cinematográfica que en 1950 fixo o director inglés Carol Reed, con Orson Welles e Joseph Cotten nos papeis principais. A acción desenvólvese na Viena ocupada polas forzas aliadas tras a derrota dos nazis na Segunda Guerra Mundial. É unha cidade invernal, pobre e derruída na que florece o mercado negro e na que persoas sen escrúpulos intentan aproveitarse da miseria dos demais.
