Los quince discursos del pintor inglés sir Joshua Reynolds (1723-1792) fueron publicados primero parcialmente (1771- 1778) y editados por primera vez en forma completa en Londres en 1821. Los discursos tienen por materia las ideas y reflexiones del célebre pintor acerca del arte, expresadas bajo forma de consejo a los jóvenes artistas. Sus temas versan preferentemente sobre las ventajas de la enseñanza académica; sobre el método a seguir en el estudio de las artes figurativas; sobre el «gran estilo » y sobre los estilos inferiores; sobre el genio y sus relaciones con el gusto y las reglas del arte. Según Reynolds, la Academia tiene sobre todo la finalidad de preservar a los jóvenes de las desviaciones y de las arbitrariedades individuales, sometiéndoles a las reglas del arte, tal como han sido establecidas por los grandes maestros del pasado. El estudio de sus obras es el mejor camino para conseguir el dominio del arte.
