En el siglo XIX las hojas de la coca viajaron de Sudamérica a Europa. Las propiedades de su compuesto activo, la cocaína, dividieron a la comunidad médica, mientras su consumo se extendía por los círculos artísticos y literarios. Freud, que por entonces contaba 28 años de edad y trabajaba en la Universidad de Viena, creyó ver en las propiedades de la cocaína su billete a la gloria científica. Durante el año siguiente Freud experimentó ininterrumpidamente con la droga, que consideraba milagrosa. Freud volcó sus impresiones en Sobre la cocaína, donde indaga en sus propiedades como analgésico, estimulante y afrodisíaco.
