Antes del nacimiento formal de la antropología, los libros de viaje de los románticos del siglo XIX que cruzaron por en España y México, así como las representaciones gráficas de los artistas viajeros fueron testimonios de la mirada extranjera en tierras vistas como ?exóticas?. Estas producciones ofrecen una perspectiva personal y pormenorizada de las sociedades que ven, por lo que cabría preguntarse si es posible considerarlos formalmente como antecesores de la antropología, considerando el llamado a la complementariedad de esta ciencia con Historia según propone Edward Evans-Pritchard, así como desde el lado contrario lo es la Historia Cultural de Peter Burke. En contrasentido, la respuesta local a los viajeros extranjeros fue dada por la literatura costumbrista de ambos países y constituye también otra manera de analizar las sociedades decimonónicas española y mexicana mediante sus artículos en la prensa sobre las llamadas escenas o cuadros de costumbres, así como los álbumes ilustrados de tipos populares. ¿Es posible analizar estas producciones con rigor científico o son exclusivamente materia de análisis para otras disciplinas como el arte y la literatura?
