Victorianos eminentes de Lytton Strachey apareció en Inglaterra en mayo de 1918, poco antes de terminar la Gran Guerra, y ocasionó un inmenso escándalo. El libro –que acuñó el término victoriano– presenta cuatro biografías distintivas, cada una de ellas bien representativas del mundo de la Iglesia anglicana, de la sanidad, de la cultura y de la milicia. Sarcásticamente, se las denominaba «eminentes», pero, tras desmitificarlas con un criticismo de corte harto novedoso y original, se las rebaja a la condición casi de pobres diablos. El libro, escrito con un lenguaje muy cuidado, pero con una intencionalidad sibilina, atentaba contra la falsa moralidad de todo el pasado reciente de Inglaterra, representado por el largo reinado de la reina Victoria (1837-1902). Desde luego, nunca antes se había cuestionado públicamente con tanta crudeza la historia reciente de una «sociedad respetable» en donde parecía que el caos y la incoherencia no tenían lugar, frente a la profunda crisis vivida en Francia tras el affaire Dreyfus o en España por la acción demoledora de la generación de 1898.
«He leído Victorianos eminentes... Me parece de lo más perverso
que se pueda concebir». Rudyard Kipling
Un libro corrosivo al máximo que, en vez de usar la violencia en el ataque, se valió de un estilo de aparente candidez y de un tono exquisito para ejercer una crítica mordaz, difícilmente irrebatible.
Lytton Strachey (1880-1932), iniciado al mundo de las letras en la Universidad de Cambridge –donde decidió no ocultar su homosexualidad, que será tan importante en su obra–, fue miembro del círculo de Bloomsbury. Es uno de los grandes maestros de la biografía en el siglo XX. En España la publicación de Victorianos eminentes –la obra del autor que más gustaba a Sigmund Freud– pasó desapercibida. A nadie pareció interesarle ni el libro, ni la biografía, ni la verdadera revolución que implicaba en el arte de la biografía. El mismo nombre del autor no fue conocido, en realidad, hasta la publicación en los años 70 de las obras de Gerald Brenan, principalmente Al Sur de Granada. Renacimiento ha publicado previamente las otras míticas obras de Strachey: La reina Victoria (2019), y también Isabel y Essex (2022).
Manuel Moreno Alonso. Catedrático de Historia Contemporánea, es historiador de la crisis del Antiguo Régimen y del mundo napoleónico. Una larga estancia en Londres como profesor en el Colegio de España (1979-1987), le llevó a interesarse por la historia del Reino Unido. Editor de las Cartas de Inglaterra de José María Blanco White (1989), es autor de libros como La forja del liberalismo en España. Los amigos políticos de lord Holland 1793-1840 (1997, 2024 en Renacimiento), Ingleses, franceses y prusianos en España (2004), Las «cosas de España» en Inglaterra. Un país ante la mirada de otro (2007) o La guerra del inglés en España (1808-1814). La historia como campo de batalla (2018). En Renacimiento se ha encargado, entre otras, de las ediciones de España en 1810. Memorias de un prisionero de guerra inglés, del general Blayney (2009) o Memorias de Lord Thomas Cochrane (2021).
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