Yerma, constituye un ejemplo del modelo de tragedia contemporánea. Yerma, nombre propio de la protagonista, exterioriza, desde el propio título, el valor simbólico que ella y su historia poseen. Lorca lo descifra cuando dice que es: "La imagen de la fecundidad castigada a la esterilidad. Un alma en la que se cebó el Destino señalándola para víctima de lo infecundo." El elemento temático sobre el que se articula el conflicto de la heroína es el de no poder lograr lo que anhela y la presencia de un fatum capaz de guiar desde su alto designio el proceso vital de la protagonista, la acción rebelde de ésta y su desastroso final son componentes que tipifican también el género desde los griegos.
