La obra describe el ambiente social y político de Madrid en 1807. Entonces la sociedad española denostaba a Godoy, dirigente principal del gobierno, que había ascendido desde una posición modesta gracias a la predilección de la reina y el consentimiento del monarca.
La novela de Pérez Galdós describe simultáneamente las intrigas políticas de la corte madrileña y el no menos tumultuoso devenir de la tradición dramática. El narrador de la historia ejerce como criado de una actriz y trata también con algunos allegados a la corte. La trama es rica en intrigas cortesanas y deriva en un ambicioso desenlace durante la representación en la casa de unos nobles de una famosa tragedia de Shakespeare.
![EPISODIOS NACIONALES. SEGUNDA SERIE: EL DESEADO [ESTUCHE]](https://www.centrallibrera.com/imagenes/9788411/978841148625.GIF "EPISODIOS NACIONALES. SEGUNDA SERIE: EL DESEADO [ESTUCHE]")
