La música suele definirse como arte para el oído, como lenguaje delcorazón, como sentimiento, como juego sonoro o como cienciacompositiva. Sin embargo, la música también emite mensajes. Transporta experiencias espirituales, ideas literarias, religiosas, filosóficas, sociales y políticas. Transmite significados que debendescodificarse. Existen obras que contienen mensajes públicos y quedeben entenderse como llamada a la humanidad; otras contienen mensajes «privados». Numerosos compositores ocultan en sus obras contenidosque pueden descifrarse con la ayuda de diversos métodos. El artecomprometido de Beethoven, los temas centrales del Anillo delnibelungo y de la Sinfonía de los mil, la idea wagneriana de unareligión artística, la relación entre música y poesía, lasconcepciones músico-literarias de los compositores, el amplio espectro de la música programática y la historia de la recepción de Mahler son algunos de las cuestiones que trata este libro, desde Beethoven hasta Nono.
