Esta novela breve, de estilo ágil y fresco, constituye una rara avis en la historia de la literatura homoerótica. Posiblemente escrita en 1858, permaneció inédita durante más de 100 años, en parte como consecuencia de los prejuicios morales de algunos intelectuales italianos que conocían su existencia. La trama, ambientada en la antigua Grecia, narra la historia de la educación erótica y sentimental de dos hermosos muchachos, Calicles y Doro, unidos por una fuerte pasión desde niños, que descubren y viven la sexualidad de manera extrañamente gozosa y natural –abierta y sin exclusiones–, y que con el tiempo pasan de ser amantes inmaduros a sabios perseguidores del placer. Es, pues, una alegre historia de pasiones terrenas, con descripciones de sexo explícito, tanto homosexual como heterosexual, púdicamente adornadas con multitud de metáforas botánicas, las cuales son tan gráficas que poco dejan a la imaginación. Hoy nos sorprende el tratamiento positivo y sereno que hace de la homosexualidad, presentándola como una forma más del comportamiento humano, capaz de proporcionar alegría y placer, lo que constituye una feliz excepción en la literatura occidental hasta tiempos relativamente recientes. La novela es, en definitiva, un moderno canto a la libertad sexual, al placer y al gozo de vivir una sexualidad abierta practicada con entusiasmo, en un mundo dominado por una peculiar moral pagana y promiscua, donde el castrante concepto del pecado no existe.
En el prólogo que acompaña a la novela, Carlos Sanrune nos cuenta los avatares de esta obra, escrita por uno de los “padres de la patria” italianos, intelectual de teórica moral intachable (de ahí los intentos de mantenerla oculta tras descubrirse su existencia), que resultan casi tan interesantes como el propio relato. Los neoplatónicos fue publicado por primera vez en 1977 y ha sido traducido a algunas de las principales lenguas europeas, pero nunca al castellano.
