A mediados del siglo II a. C., la República de Roma era la potenciadominante en el Mar Mediterráneo. Tras tres siglos de constantesluchas para sobrevivir en la Península Itálica, Roma habíaexperimentado en apenas treinta años (218 a. C. ? 190 a. C.) unaespectacular expansión territorial, fruto de su triple victoriaalcanzada contra Cartago en la Segunda Guerra Púnica, Macedoniadurante la Segunda Guerra Macedónica y el Imperio Seleúcida, potenciahegemónica de Asia Menor y Siria. Este nuevo escenario incrementósignificativamente las rivalidades entre las familias de la noblezasenatorial romana que codiciaban para sus miembros la mayor cantidadde magistraturas y mandos militares, ansiosos de poder, gloria yriquezas. El enfrentamiento llegaría a su clímax hacia mediados delsiglo II a. C. En 153 a. C. Roma estaba empeñada en la difícilconquista de las belicosas tribus de Lusitania y Celtiberia enHispania y, tras los sucesivos fracasos de varios de sus mejoresgenerales, en 137
