La dictadura franquista se impuso tras una cruel guerra civil en un contexto internacional favorable al fascismo. Tras ser derrotados sus aliados en la Segunda Guerra Mundial, a pesar de su aislamiento, el régimen encabezado por el general Francisco Franco logró mantenerse en el poder mediante una despiadada represión sobre los vencidos, la consolidación del apoyo de los vencedores beneficiados por el conflicto y la sumisión pasiva de la población no comprometida. El ejercicio de la violencia facilitó un férreo control del país, pero también provocó un “gran retroceso” respecto a los niveles económicos y sociales alcanzados antes de la guerra. La política autárquica dominante hasta los años cincuenta sumió a buena parte de la población española en la miseria, por la hambruna, la malnutrición y la enfermedad, lejos de las promesas del franquismo de que no quedaría “ni un hogar sin lumbre ni un español sin pan”.
Los autores y autoras de este volumen trazan un recorrido por las experiencias de posguerra y las políticas de control durante el llamado primer franquismo. Se trataba de sobrevivir al hambre dentro de los estrechos márgenes de la dictadura, marcados por el sistema de campos de concentración, de batallones de trabajos forzados en una sociedad marcada por la represión y el control social, y de escasez y cartillas de racionamiento en una economía dominada por el mercado negro y el estraperlo. Las ciudades fueron un escenario especialmente castigado. A la desconfianza de los sublevados hacia la modernidad representada por el mundo urbano se sumaban los problemas del hacinamiento, la infravivienda y la escasez a causa de la política autárquica del franquismo.
