Mary Gower es una joven inteligente, encantadora y llena de ingenio. Sin embargo, su poco agraciado rostro la condena a pasar desapercibida ante los ojos del apuesto Gerald Harman, de quien está secretamente enamorada. Todo cambia para siempre una tarde en la que descubre, frente al espejo del tocador, que posee la facultad de transformar su apariencia. Incapaz de sustraerse a tal prodigio, y convertida ya en la bella Mary Hatherley, logra con su nuevo aspecto llamar de inmediato la atención de cualquier hombre que se cruza en su camino, incluido Gerald. Pero su fascinante poder no tardará en desencadenar las más inesperadas y aterradoras consecuencias.
Bajo la apariencia de una fantasía gótica, La hora de la belleza (1896) es en realidad un perfecto roman à clef– trasunto del triángulo amoroso que conformaron la propia autora, el poeta W. B. Yeats y la musa de este, la inalcanzable Maud Gonne- que aún hoy plantea modernos interrogantes sobre la autoimagen, los roles de género o la naturaleza de las relaciones sentimentales.
Olivia Shakespear nació en 1863 en la Isla de Wight. De familia acomodada, frecuentó los más brillantes círculos literarios del momento, donde trabó amistad con los poetas William Butler Yeats -con quien tuvo además un breve affaire– y Ezra Pound -que acabaría casándose con su hija, la pintora vorticista Dorothy Shakespear-. Fue autora de seis novelas, entre las que cabe destacar Uncle Hilary (1910), y de dos textos dramáticos firmados en colaboración con la polifacética Florence Farr. Murió en Londres en 1938.
