Poesías
Subida del Monte Carmelo
Noche oscura
Cántico espiritual
Llama de amor viva
El misterio es una característica fundamental de su estilo poético y de su propia persona. Este fecundo escritor acompañó sus composiciones poéticas con tratados excepcionales que pretendían aclarar tanto la profundidad que encerraban sus versos religiosos como su sentido literario. En su producción destacan tres poemas mayores, compuestos en este orden: Cántico Espiritual, la más compleja en su escritura e interpretación, Llama de amor viva y Noche oscura. La tradición las separa de los otros poemas, escritos en metros tradicionales, que contribuyen a enriquecer la lírica tradicional castellana. En su mayoría son “coplas, romances o glosas, y letrillas” que siguen la tradición medieval de verter a lo divino motivos poéticos profanos. La más antigua de estas glosas es la famosísima “Vivo sin vivir en mí”. Sus poemas fueron difundidos a través de copias manuscritas que circulaban por todos los conventos Carmelitas, aunque ninguna vio la imprenta en vida del autor.
El autor
Perteneció a una modesta familia de Ávila. Su padre estaba emparentado con comerciantes y cargos eclesiásticos, pero fue repudiado por no casarse con alguien de su alcurnia y crió a su familia en la miseria. Su hijo Juan sacó buen partido de sus lecturas en el orfanato de Medina del Campo, lo que le encaminó al colegio de los jesuitas, donde pudo cultivar sus cualidades intelectuales. Más tarde estudió filosofía y teología en Salamanca. En 1567 conoció a Teresa de Jesús, cuyos proyectos reformadores le sedujeron de inmediato, aunque ella le consideró maestro y confesor a pesar de su juventud. Recién ordenado sacerdote participó en la reforma de los Carmelitas, iniciada por la Santa en 1562. Fue esta una relación de mutua admiración que marcó su vida. San Juan de la Cruz orientó su sacerdocio hacia el cultivo de la vida interior y la austeridad, actitudes que le marginaron de su entorno. Sus escritos han pasado a la historia como obras maestras de espiritualidad y le otorgan un lugar destacado en la literatura española de todos los tiempos y en la literatura mística del Renacimiento.
