Gervaise Macquart, que había llegado a París cargada de proyectos e ilusiones, se encuentra sola y con hijos que alimentar en uno de los barrios más pobres de la ciudad. Cuanto más intenta tirar adelante para salir de ese lodazal de miseria, degradación y vicio, más se hunde en él. Pese al éxito arrollador que obtuvo cuando fue publicado en 1877, "El tugurio" fue muy polémico.
