A pel de Emma Lou Morgan é negra, tanto que lle provoca tristeza e humillación non só na comunidade maioritariamente branca da súa cidade natal de Boise (Idaho), senón tamén entre a súa familia e amizades, de pel máis clara. Na procura dun círculo onde a acepten, aos dezaoito anos deixa o fogar familiar e viaxa primeiro a Los Angeles e despois a Nova York, onde nun Harlem en plena efervescencia atopa unha vibrante escena de clubs, salóns de baile, festas, amoríos... e, aínda así, o rexeitamento tamén da súa propia raza.
Wallace Thurman recrea maxistralmente unha época e un lugar lendarios con gran riqueza de detalle, describindo a vida social e sentimental de Emma Lou, así como os seus soños e as súas desilusións, e a transcendental decisión que toma para sobrevivir.
